Из 38 лет, которые Беринг прожил в России (будучи датчанином по происхождению), 16 лет он возглавлял Первую (1725-1730 гг.) и Вторую (1733-1743 гг.) Камчатские экспедиции, во время которых, командуя ботом «Святой Гавриил» и пакетботом «Святой Петр», плавал к берегам Америки и совершил великие географические открытия.
Вторая Камчатская экспедиция стала трагической для командора: после кораблекрушения на о. Беринга (названного в честь Витуса Йонассена) 8 декабря 1741 г. он скончался.
Ни одного прижизненного изображения Беринга не сохранилось. В 1940-х годах правнучка Беринга передала в Центральный военно-морской музей портрет, долгое время хранившийся в ее семье. Позже этот портрет стал воспроизводиться как бесспорное изображение капитан-командора. Между тем еще в 1940-х годах датские ученые заключили, что на нем изображен датский историк и поэт Витус Педерсен Беринг, дядя мореплавателя. В 1991 г. в бухте Командор (о. Беринга) в рамках проведения совместной советско-датской экспедиции «Беринг-91» проводились археологические раскопки лагеря Второй Камчатской экспедиции. Были найдены останки, изученные в Институте судебной медицины Министерства здравоохранения России. Комплексная работа позволила воссоздать облик командора по костным останкам методом пластической реконструкции, разработанным антропологом М. М. Герасимовым. Реконструкция выполнена Виктором Николаевичем Звягиным, заведующим отделом судебно-медицинской идентификации личности Российского центра судебно-медицинской экспертизы Министерства здравоохранения РФ, заслуженным врачом РФ, доктором медицинских наук, профессором. Ассистентом выступил М.Е. Березовский.